Hari Ini dalam Sejarah: Inggris Mulai Produksi Little Willie, Prototipe Tank Pertama

Little Willie merupakan kendaraan lapis baja yang memiliki berat 14 ton. Meski terkesan canggih, namun kendaraan yang mudah terjebak dalam parit dan berjalan dalam medan berat hanya 2 mil per jam menjadi kekurangan prototipe tank ini.

Pihak Inggris mengembangkan tank sebagai reaksi dalam Perang Dunia I. Kehadiran Little Willie menjadi awal mula perkembangan tank yang menjadi kendaraan perang militer.

Kelak, Inggris mengembangkan tank Mark I dan beberapa generasi tank Mark, yang dikembangkan berdasarkan prototipe ini.

Gagasan

Pada 1914, Kolonel Ernest Swinton dari Ketentaraan Inggris dan Sekretaris Komite Pertahanan William Hankey mempunyai ide pembangunan kendaraan lapis baja.

Mereka menginginkan sebuah kendaraan lapis baja yang mampu melewati segala macam medan sulit. Kendaraan berat dibutuhkan untuk menerobos wilayah musuh dan mampu membantu pasukan Infanteri dalam pertempuran.

Segala bentuk ide, gagasan dan konsep ini akhirnya diutarakan ke Menteri Angkatan Laut Inggris, Winston Churchill, yang akhirnya menerima ide ini.

Proyek ini diprakarsai oleh Komite Landships yang saat itu mampu mencerna konsep gagasan dari Ernest Swinton dan William Hankey.

Komite Landships didirikan pada Februari 1915 yang dipimpin oleh Winston Churchill dan terdiri dari berbagai politisi, insinyur dan petugas

Karena proyek pembangunan kendaraan bersifat rahasia, para pekerja yang bertanggung jawab untuk membuat kendaraan ini diberitahu akan membuat kendaraan untuk membawa air ke medan perang.

Hal ini bertujuan agar misi tidak bocor ke musuh. Kendaraan yang memiliki bentuk mirip tangki air, oleh karena itu kendaraan ini dinamai "tank".

Mulai dikembangkan

Komite Landships mampu menyelesaikan proyek ini pada September 1915. Hasil kinerja yang mengecewakan, gerakan yang lambat, dan tak bisa menyeberang parit menjadi pertimbangan lain untuk mengembangkan generasi kedua.

Meskipun Little Willie tidak pernah digunakan dalam pertempuran, namun itu merupakan langkah maju yang besar dalam teknologi militer. Little Willie menjadi prototipe tank pertama yang selesai dibuat.

Pada 1916, Prototipe kedua bernama "Big Willie" mulai dikembangkan. Tank ini perdana ikut dalam pertempuran pertama di Somme dekat Courcelette, Perancis.

Memiliki kekuatan yang lebih baik, tank ini mampu melewati segala macam medan. Namun, masih ada sedikit kekurangan dalam mesin yang cepat panas dan lebih mudah mengalami kerusakan.

Oleh sebab itu, Inggris mulai berinovasi lagi dengan merombak dan memperbaiki kualitas kendaraan lapis baja buatannya. Sebab, tank merupakan kendaraan yang tergabung dalam kelompok kavaleri yang mampu memberikan daya gempur dalam peperangan.

Saat ini, Little Willie menjadi objek yang dipamerkan di Bovington Tank Museum, Inggris. Little Willie hanya diproduksi 1 unit dan dipakai hanya pada saat uji coba perdana.