Mencegah Terulangnya Chernobyl

Ledakan dan kebakaran di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima Daiichi, Jepang, mengingatkan dunia akan tragedi di Chernobyl, Ukraina, 25 tahun lalu. Pemerintah Jepang kini bekerja keras untuk mencegah dampak kecelakaan nuklir terburuk di dunia itu terulang kembali.

PLTN Fukushima Daiichi yang dioperasikan Tokyo Electric Power Co (Tepco) memiliki enam unit reaktor air didih atau boiling water reactor (BWR). Saat gempa bumi terjadi, Jumat (11/3), hanya reaktor Unit 1, 2, dan 3 yang beroperasi.

Ketiga reaktor itu padam secara otomatis sesuai prosedur standar pengamanan saat gempa terjadi. Namun, suhu teras reaktor masih sangat tinggi sehingga perlu didinginkan dengan mengalirkan air. Proses ini yang tak berjalan karena tiga mesin diesel gagal beroperasi.

Tingginya suhu membuat air yang merendam bahan bakar bereaksi dengan zirconium dalam tabung bahan bakar dan menghasilkan gas hidrogen. Tekanan yang tinggi memaksa operator mengalirkan gas keluar teras reaktor, bereaksi dengan oksigen, dan meledak.

Atap bangunan reaktor Unit 1 hancur karena ledakan, Sabtu, reaktor Unit 3, Minggu, dan Unit 2, sehari kemudian. Tingginya suhu karena gagalnya sistem pendingin membuat kolam penampung bahan bakar bekas di reaktor Unit 4 juga terbakar.

Upaya penyelamatan

Asap dan uap yang membubung dari reaktor yang meledak dideteksi mengandung radiasi meski Badan Keselamatan Nuklir dan Industri Jepang (NISA) mengatakan belum membahayakan. Radiasi pada gerbang Barat, Kamis (17/3) pagi, tercatat 338 microsievert. Bandingannya, jika seseorang berada di luar rumah selama setahun penuh, dia akan menerima radiasi sebanyak 400 microsievert.

Petugas penyelamat bekerja keras mengalirkan air laut untuk mendinginkan reaktor. Kemarin, mereka mengerahkan helikopter untuk mengguyur reaktor dari udara, dengan prioritas pada reaktor Unit 3. Reaktor ini satu-satunya yang menggunakan bahan bakar campuran plutonium dan uranium, dan dinilai lebih berbahaya dari bahan bakar uranium.

Kekhawatiran terbesar adalah jika ledakan itu telah merusak bejana pengungkung (containment vessel). Tempat teras reaktor diletakkan ini adalah pelindung pertama dari kebocoran, terbuat dari baja yang dikeraskan setebal 10-20 sentimeter.

Jika pengungkung ini rusak, besar kemungkinan zat radioaktif bocor keluar. Kemungkinan rusaknya pengungkung ini disampaikan oleh Sekretaris Kabinet Jepang Yukio Edano.