BUENOS AIRES, SELASA - Absennya petenis nomor satu dunia, Rafael Nadal, mengurangi kemeriahan final Piala Davis antara Spanyol dan Argentina, 21-23 November. Tuan rumah Argentina pun kini menjadi favorit kuat untuk merebut lambang supremasi tenis beregu putra itu untuk pertama kali.
Tanpa Nadal di kubu Spanyol, peringkat rata-rata pemain Argentina kini lebih tinggi dari lawannya. Tuan rumah juga tak pernah terkalahkan di kandang sendiri dalam 10 tahun terakhir, selain keuntungan mengenal permukaan lapangan dan dukungan penonton.
Nadal mundur dari tim Piala Davis Spanyol pekan lalu karena belum juga pulih dari cedera tendon di lutut kanan. Petenis kidal ini menyalahkan padatnya jadwal turnamen tenis internasional sebagai penyebab cederanya.
"Saya menyesal dia tak bisa datang, karena semua penggemar tenis di Argentina ingin melihatnya langsung. Pada saat bersamaan, mereka juga ingin melihat kami menang. Dari sudut pandang itu, (absennya Nadal) adalah berita bagus karena peluang kami semakin besar," ujar Kapten Tim Argentina, Alberto Mancini.
Argentina, yang untuk pertama kalinya menjadi tuan rumah final Piala Davis dari tiga kesempatan, akan menggelar pertandingan pada stadion tertutup Islas Malvinas yang terletak di resor Mar del Plata. Turnamen tenis besar biasanya digelar di Parque Roca, Buenos Aires, namun lapangan itu terbuat dari tanah liat yang merupakan lapangan favorit petenis Spanyol.
Meski Nadal absen, tiket sangat sulit didapat karena kurang dari 20 persen dari kapasitas 11.000 tempat duduk yang dijual untuk umum. Sebanyak 300 tiket dijual saat pertandingan, dan 1.500 lainnya lewat internet. Sebagian besar justru diberikan pada anggota Asosiasi Tenis Argentina dan sponsor.
Tuan rumah dimotori petenis muda Juan Martin del Potro, yang musim ini mengemas empat gelar ATP beruntun sehingga peringkatnya melonjak ke urutan sembilan. Del Potro ditemani petenis berpengalaman David Nalbandian (ATP-11).
Kubu Spanyol yang berusaha mengoleksi gelar ketiga setelah tahun 2000 dan 2004 dipimpin petenis nomor 12 ATP, David Ferrer, dan Marcel Granollers (ATP-56) yang menggantikan posisi Nadal. (WAS)
