ST PAUL, SELASA - Polisi dengan perlengkapan anti-huru-hara bentrok dengan ratusan pemrotes yang membawa perlengkapan semprotan cabe dan bom asap dan menangkap 130 orang.
Bentrok itu terjadi di luar Xcel Center, tempat Konvensi Nasional Partai Republik dan terjadi beberapa sesaat setelah pembukaan konvensi, Senin (1/9) atau Selasa (2/9). Petugas yang menunggang kuda, menggunakan sepeda motor dan sepeda memburu sekelompok pemrotes yang melempar batu dan botol dan memisahkan diri dari pawai damai oleh sebanyak 10.000 orang di pusat kota St. Paul.
Pengunjuk-rasa, sebagian menyembunyikan muka mereka di balik sapu tangan hitam, memecahkan kaca jendela toko, membalikkan tempat sampah dan mencorat-coret mobil polisi. Sebagian pemrotes mendorong timbunan sampah yang dibakar ke satu mobil yang membawa polisi, kata beberapa petugas dan saksi mata.
Polisi menyatakan 130 orang telah ditangkap. Tuduhan terhadap mereka berkisar dari memasuki wilayah pribadi sampai perusakan harta dan penyerangan, kata seorang juru bicara polisi. Seorang petugas dipukul di punggung dan seorang lagi tak kuat terhadap cuaca panas, kata Kepala Polisi St. Paul John Harrington.
Para demonstran berpawai dari pusat wilayah Minnesota ke Xcel Center, yang dijaga ketat, tempat John McCain menerima pengajuan dirinya sebagai calon presiden akhir pekan ini. Beberapa pejabat keselamatan masyarakat menyebutkan jumlah pengunjuk-rasa 8.000 sampai 10.000.
Kebanyakan pemrotes menuntut diakhirinya perang Irak, meskipun tuntutan mereka berkisar mulai dari peningkatan hak pendatang hingga perubahan kebijakan AS di Ethiopia. Kaus yang bertuliskan dukungan bagi pesaing McCain dari Partai Demokrat Barack Obama banyak terlihat.
Sebagian pengunjuk-rasa membawa tanda yang mendukung politisi seperti Ron Paul dari Republik --anggota kongres Texas dan mantan penentang McCain, dan Ralph Nader, pegiat konsumen yang mencalonkan diri sebagai presiden dari kubu independen.
Peserta pawai melewati perhentian bus tempat iklan dari Komite Nasional Partai Demokrat memperlihatkan Presiden Partai Republik George W. Bush dan McCain berpelukan dengan slogan, "Apakah ini kelihatan seperti perubahan bagi anda?"
Partai Republik mengurangi kegiatan konvensinya pada hari pertama, karena anggota partai itu sadar bahwa mereka menghadapi resiko kemunduran politik kalau mereka terlihat melakukan perayaan saat Badai Gustav menerjang Gulf Coast di negeri tersebut. Penyelenggaran konvensi hanya menyelenggarakan pertemuan terbatas pada Senin dan membatalkan rencana pidato Bush.
