ST PAUL, SENIN - Meski belum sampai di daratan AS, Badai Gustav sudah jelas merusak acara Konvensi Nasional Partai Republik yang akan mengukuhkan pasangan John McCain dan Sarah Louise Heath Palin sebagai calon presiden dan wakil presiden dari partai itu.
Setidaknya Presiden George W Bush dan Wakil Presiden Dick Chenney dipastikan tidak datang pada hari pembukaan konvensi Xcel Center St paul Minnesota, Senin (1/9), karena alasan ancaman badai itu. Gubernur California Arnold Schwarzenegger juga memastikan diri tidak hadir dengan alasan lain.
Para pejabat tertinggi Partai Republik itu tidak datang karena ancaman Gustav yang sedang mendekati Pantai Teluk sangat mematikan. Minggu (31/8), para pejabat Grand Old Party (GOP) sebutan lain Partai Republik melakukan pertemuan berjam-jam untuk menghadapi masalah ini, termasuk meramal ke mana arah Gustav. Mereka mencoba berhitung bagaimana menyelesaikan acara terpenting partai itu. Mereka juga harus memikirkan nasib sejuta manusia yang sudah kabur dari New Orleans untuk menghindari terjangan Gustav, meski jarak St Paul dan New Orleans hampir 1.500 km.
Bush dan Partai Republik menjadi sasaran kemarahan karena dianggap gagal menangani korban badai Katrina pada 2005 yang meluluhlantakkan New Orleans dan menewaskan sedikitnya 1.600 orang di seluruh negeri. Para petinggi Republik khawatir gegap gempita konvensi itu mengundang kritik pedas karena dilakukan saat warga New Orleans mati-matian menyelamatkan hidupnya.
Para petinggi Republik agaknya merasa perlu mengurangi kemeriahan konvensi, bisa juga memperpendek waktu, meski para delegasi mulai berdatangan ke St Paul. McCain dan Palin membatalkan kampanyenya di Jackon Mississippi untuk mendengarkan penjelasan soal perkembangan badai itu. Di negara bagian itu, ia diundang Gubernur Mississippi, Haley Barbour.
Rudy Giuliani, mantan wali kota New York yang dijadwalkan sebagai pembicara kunci dalam konvensi itu, mengatakan, "Kami harus memastikan bahwa perhatian terfokus ke selatan, ke Gustav, memastikan bahwa segala sumber daya ada di sana. Semua yang dilakukan di konvensi tidak mengurangi apa yang harus dilakukan di sana dengan serius," katanya.
"Senator McCain telah mengindikasikan bahwa tidak pantas membuat perayaan, segala sesuatunya harus dikurangi," kata Giuliani dalam acara Face the Nation di CBS.
McCain, dalam sebuah wawancara yang direkam dan akan ditayangkan di Fox News, Minggu (31/8) atau Senin (1/9) waktu Indonesia, mengatakan bahwa ia sudah berbicara dengan Gubernur Louisiana Bobby Jindal, Gubernur Alabama Bob Riley dan Gubernur Florida Charlie Crist. Crist yang dijadwalkan berpidato dalam acara konvensi itu juga tidak datang, begitu juga dengan yang lain.
"Saya sudah bicara dengan mereka," kata McCain yang sebelumnya juga sudah mengatakan bahwa konvensi itu sangat memengaruhi jalannya konvensi.
"Tidak pantas menggelar pesta ketika ada tragedi di dekat kita atau tantangan mengerikan akibat bencana alam. Saya kira, kita sangat jauh lebih siap menghadapi ini dibanding sebelumnya," kata McCain.
Soal bagaimana konvensi berlangsung, Ketua GOP Mike Duncan dan manajer kampanye McCain Rick Davis melakukan pertemuan intensif. Sejumlah pejabat Republik yang terlibat dalam pertemuan itu mengatakan, salah satu pilihan adalah memperpendek waktu menjadi kurang dari empat hari yang dijadwalkan semula. Pilihan lain adalah memasukan kerja sosial sebagian dari konvensi.
Yang tidak mungkin dilakukan adalah membatalkan acara konvensi secara keseluruhan, karena partai harus mengambil langkah formal untuk memberikan nominasi McCain. Pendeknya, acara itu tidak akan semeriah yang direncanakan.
Tak hanya Partai Republik, Badai Gustav juga memaksa kubu Barack Obama dari Partai Demokrat membatalkan acara pawai di St Paul yang diberi judul More of the Same. Juru bicara Demokrat, Brad Woodhouse mengatakan membatalkan pawai yang dijadwalkan berlangsung Senin itu. Namun ia mengatakan, pembatalan itu juga tergantung sejauh mana Republik merancang konvensinya.
Sementara itu, Obama dan pasangannya Joe Biden berkampanye di Ohio dan Michigan. Obama mengatakan sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi kawasan teluk yang akan menjadi sasaran Gustav. Namun kunjungan yang disertai media justru akan merusak situasi.
