CARACAS, SENIN - Presiden Venezuela Hugo Chavez memerintahkan manajemen perusahaan minyak negara tersebut untuk memikirkan cara merebut medali emas dan perak olimpiade. Hal ini dilakukan Chavez setelah penampilan buruk kontingen Venezuela di Olimpiade Beijing 2008 lalu.

Berkekuatan 100 orang, Venezuela hanya mampu meraih satu medali perunggu melalui taekwondoin Dalia Contreras Rivero. Chavez yang marah dengan kenaytaan ini meminta PDVSA, perusahaan minyak negara, untuk mulai membuka kantor untuk olahraga-olahraga kompetitif.

Ia juga meminta kepada presiden PDVSA Rafel Ramirez untuk menganalisis situasi olahraga negara itu. Di bawah pemerintahan Chavez, PDVSA terlibat dalam banyak hal di luar masalah industri minyak, termasuk distribusi makanan, manajemen kesejahteraan masyarakat, dan pembangunan perumahan.

Keputusan pengiriman delegasi yang besar memang menuai kritik di dalam negeri. Editor harian Tal Cual, Teodoro Petkoff mengecam Chavez yang dianggapnya melakukan pemborosan karena mengirim delegasi yang kurang persiapan.

"Pikiran megalomania telah menuai hasilnya. Semua orang harus tahu tidaklah tepat mengirim atlet yang tidak memiliki kesempatan untuk menang,"  tulisnya.

Venezuela ikut olimpiade sejak 1948 dan telah memenangi 11 medali yaitu satu emas, dua perak dan delapan perunggu. Kebanyakan medali berasal dari cabang tinju. Di Athena 2004, mereka meraih dua perunggu dari cabang angkat besi dan taekwondo.