Taksi Black Cab dan Bus Double Decker

HARI pertama di London saya musti bertanya ke bagian concierge kemana musti melangkah, masih disoriented soalnya. Menurut petunjuk, letak kantor hanya sekitar 15 menit, jalan kaki dari hotel tempat saya menginap. Petugas concierge yang saya temui menerangkan arah secara cepat, tidak pakai basa-basi juga tidak pakai senyum.

"Keluar hotel, belok kanan, lurus, nanti ketemu gerbang besar dan kantornya ada di sekitar situ." Ok deh…! Lain banget sama pelayanan concierge yang biasa saya dapatkan di hotel-hotel Indonesia -- bangsa kita itu ramah dari sononya. Tepat jam 07.10 saya melangkahkan kaki keluar pintu utama Hotel The Strand Palace. Brrrr… udara dingin langsung menyambut dan memeluk saya. Mantel tebal, syal dan sarung tangan yang saya pakai sepertinya harus dilapis lagi.

Nah, sekarang saya tahu, kenapa para pejalan kaki di London selalu bergegas dan tidak menghabiskan waktu dengan ngobrol sambil jalan? Menurut ramalan cuaca yang saya dengar di TV cuaca di London rata-rata 6-8 derajat celcius di pertengahan Maret 2008. Hmm... sangat dingin buat ukuran orang melayu seperti saya.

Kesan pertama ketika melihat London hari itu, basah dan dingin. Bukan hanya cuacanya yang dingin menusuk tulang, tapi juga 'aura' yang saya dapat dari orang-orang di sekitar, individualistis khas metropolis. Segera saya bergerak mengikuti arah petunjuk yang diberikan dan dalam sekejab saya sudah berbaur dengan para pejalan kaki dan berubah menjadi individualistis juga, sama seperti mereka.

Menyusuri Strand Street, saya melihat pemandangan khas kota London. Kotak telepon berwarna merah, firehose warna merah di setiap sudut-sudut jalan. Dan yang sangat dibanggakan warga kota adalah bus double decker warna merah yang menjadi ikon suvenir London dimana-mana. Saya juga melihat lebih banyak taksi black cab berada di jalan-jalan dibandingkan kendaraan pribadi. Nah taksi yang dulu aslinya semua berwarna hitam sekarang warnanya bermacam-macam.  Bahkan ada yang pink, lucu deh... Rata-rata badan taksi ditunggangi iklan komersial. Walaupun demikian tetap disebut black cab, karena sudah terlanjur terkenal dengan sebutan itu.

Taksi model black cab ini maksimum untuk lima penumpang yang bisa duduk saling berhadapan. Dua tempat duduk di belakang sopir otomatis akan terlipat bila tidak ada penumpangnya. Sedangkan dua tempat lagi berada di ujung belakang, sehingga bila hanya mengangkut dua orang, maka ruang untuk kaki penumpang sangat lega dan nyaman. Bahkan bisa selonjoran.

Ternyata kelegaan ruangan tersebut diperuntukkan bagi penumpang yang berkursi roda. Setiap tempat duduk, juga yang tambahan, dilengkapi dengan sabuk pengaman yang wajib digunakan seluruh penumpang. Di musim dingin, taksi otomatis menggunakan heater untuk menghangatkan penumpang dan pengendaranya. Untuk berkomunikasi dengan sopir taksi, di atas tempat duduk penumpang dilengkapi dengan speaker dan microphone sehingga bisa saling mendengar dengan jelas, walaupun ada sekat pembatas kaca yang terletak di belakang pengemudi.

Semua taksi di London menerima pembayaran dengan kartu kredit tanpa ada charge tambahan maupun  batasan jumlah ongkos minimum. Mereka juga menyediakan kuitansi resmi bila kita memintanya. Ongkos taksi di London, sangat mahal dibandingkan taksi kita. Biaya awal otomatis akan berada diangka £2,2, saat pertama kita naik atau setara dengan Rp 42,000. Untuk perjalanan yang cuma sekitar lima menit menempuh jarak hanya beberapa blok, saya musti membayar sekitar £5 atau sekitar Rp 90,000, berarti setara dengan setengah perjalanan ke arah Bogor dari daerah Semanggi, Jakarta.

Untuk perjalanan dari hotel di tengah kota ke Bandara Heathrow yang memakan waktu sekitar 40 menit, saya musti membayar £64 atau sekitar Rp 1,250 juta. Wow, biaya termahal yang pernah saya bayar untuk perjalanan ke bandara. Di beberapa sudut jalan London, saya melihat bunga-bunga jenis perdu yang tingginya hanya sekitar 10-15 cm, berwarna-warni bermekaran sempurna. Ada yang berwarna kuning, ungu, pink, merah dengan daun-daun hijaunya yang rimbun, cantik sekali!. Bunga-bunga jenis ini mulai muncul sekitar awal Maret.

Ha...seakan menyambut kedatangan saya di London. Sangat kontras dengan pohon-pohon besar yang hanya mampu menunjukkan batang dan ranting-rantingnya yang menjulang, tanpa daun satu lembarpun setelah gugur kehilangan seluruh daunnya di awal musim dingin. Inilah pemandangan khas negeri musim dingin ketika akan memasuki musim semi.