BEIJING, SELASA - Peluncuran misi berawak ke antariksa akan kembali dilakukan China tahun ini. Misi kali ini juga disiapkan untuk mencetak sejarah baru karena untuk pertama kalinya, astronot China akan melakukan spacewalk atau keluar dari wahana.
Pengiriman misi berawak tersebut menggunakan roket Shenzhou 7 yang dikembangkan China sendiri. Dalam misi kali ini akan dikirim tiga orang awak.
Huang Qiang, Sekretaris Jendral Komisi sains, Teknologi, dan Industri Pertahanan Nasional China, mengatakan peluncuran Shenzhou 7 untuk mengirimkan misi berawak merupakan prioritas utama tahun ini. Selama tahun 2008, China sudah merencanakan 15 roket dan 17 satelit ke luar angkasa dalam proyek antariksanya.
Kapan peluncuran misi berawak akan dilakukan masih dirahasiakan. China menolak rumor bahwa hal tersebut akan dikaitkan dengan penyelenggaraan Olimpiade yang akan digelar mulai 8 Agustus 2008 meskipun keduanya merupakan peristiwa yang sangat membanggakan bagi negara tirai bambu tersebut.
China telah menempatkan dirinya sebagai negara ketiga di dunia yang berhasil mengirimkan misi berawak ke orbit Bumi setelah Russia dan AS. Peluncuran pertama berhasil mengirimkan seorang astronot China (atau disebut taikonot) pada tahun 2003. Misi berawak kedua mengirimkan dua awak ke orbit tahun 2005.(AP/WAH)
